雨がやんだら（14）

「言ったじゃん。……新しく好きな人ができたら、忘れられるって」
「……好きなヤツ、できたんだ？」

　慎治の問いに歩が小さく頷く。

　――ほらな。そんなモンなんだよ。なんてったって歩はまだ高校生なんだ。まだ瞬間瞬間を生きてる。

「……良かったじゃん。もう雨ん中泣かなくて済みそ？」

　努めて明るく。営業スマイルには慣れている。けれども口の中が妙に乾いた気がして、コーヒーをずず、と啜った。

「……慎治さん、……あんただよ」
「……え、俺？」

　思わず自分を指差した。確かめるように歩を見ると、歩はこの時も毎度の調子で小さく頷いた。

　それは有り得ない、と思う。結婚してしまった兄を想って雨の中うな垂れていた、歩の姿を思い出す。それほど好きだった人を忘れてたった一晩過ごしただけの、『兄貴と全然違う』慎治を好きになったと言うのなら、きっとそれは錯覚だ。今まで面倒見た相手がそうだったように、またきっと、傷が癒えたら自分の元から離れて行くんだろう。――ならばいっそ。

「お前それ……俺が初めての相手だからって、刷り込み働いてるだけだろ？　勘違いしてんだよ」

　歩の目が大きく開く。その憤りが目から伝わってくる。

「なんだよソレ？　じゃあそれが勘違いだってどうやったら分かんだよ」
「また誰かとヤるとかさ。……またすぐ好きなヤツができるって」

　軽い調子で肩を竦めて言ってみせる。

「俺は……俺は生まれてから十六年間ずっと他の誰も好きになんなかったよ。そんな簡単に……また誰かなんて」

「そんな長く好きだった人ん事、たった一週間で忘れられたってなら、……俺なんか明日にでも忘れられるんじゃね？　……俺ん事好きになる理由って、ヤった、って事くらいしかねぇだろ？」

「優しくしてくれたじゃん。俺の、あんな気持ち、身体張って受け止めてくれたんだと……一週間かけて考えて……」

　歩が顔を歪めた。

　――あ、泣く……？

　思わず歩に手を伸ばしたくなる。今歩を掴まえたらきっと、もう手離せなくなる。
　慎治は両手でマグを握る事で、自らその衝動を思い留まらせる。

　手にしていたマグを静かにテーブルに置いて、歩が立ち上がった。

「……じゃあ。……お世話になりました。それ、捨てといて」

　目線でネクタイを指すと、歩は慎治に背を向け、静かに部屋を出て行った。


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