社外恋愛のススメ～初任給の使い道～3/4

「アルバイトだけど、こういうの、初任給、って言うっしょ。初任給って、今までお世話になった人とかに、何か買ってあげたりするじゃん？　だから、先生に何かあげたいと思って」

　お通しの筍の木の芽和えを食べながら直登が答える。

「何が良いか、ぜんぜん見当もつかなくて、色々迷ったんだけど、これ」

　と言ってデパートの小さな紙袋を差し出した。驚いて要は喉を詰まらせそうになり、それをビールで流し込んだ。

「お世話って、俺が家庭教師をしたの、直登が一年生の、一年間だけじゃないか。もっと他にあげるべき人がいるだろ？　その後の先生とか、親御さんとかさ」

「家庭教師は先生だけだよ。その後は一人で勉強した。夏休みとかは、予備校にも行ってみたけど、先生に勉強見て貰ったから、俺、先生と同じ大学に行きたいとも思ったし、それに」

　と言ってぐび、とまたビールを煽る。

「それに？」
「それに、先生にまた会う口実にもなると思ったから」

　まっすぐな目で見つめられ、もう酒が回ったのか、一瞬天井がぐらりと揺れ、顔がかっと紅潮する。それを鎮めるために要もビールを煽った。

「とにかく、それ、貰ってよ。開けてみて」
「ええ、いいのか…？」
「いいって。早く」

　そう言われて要は袋に手を掛けた。袋の中には細長い箱がこそりと入っている。更にその包みを解くと、箱の中から大事そうに包まれたワイングラスが一つ、姿を現した。普通のワイングラスより少し細身で長細いそれは、薄いクリスタルに丁寧な装飾が施され、見るからに安いものではない、と判る。

「……。綺麗だな。高かったろ？　本当に貰っていいの？」

　要はグラスの柄の部分を注意深く持ち、しげしげと眺めた。本当に美しい。

「うん。何をあげるか、本当に迷って、色んな店の色んなフロアを探して歩いたんだ。でも、このグラスを見て、すぐこれに決めた。何ていうか、先生みたいっしょ？　華奢で、繊細で、すっごい綺麗なところとか」
「……！」

　さらりと形容する直登の言葉に、要の体中ではますますアルコールが暴れ出す。このままこのワイングラスを手にしていたら、落として割りそうだ、と思い、要は慌ててまた注意深くグラスを箱へと戻した。いつの間にか追加注文されて手元に来ていた新しいビールのジョッキを頬に当て、顔の火照りを静めようとしたが、まったく治まる気配がしない。


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