コイゴコロフタツ（１）

「誰かと飲んでたんですか？」

　決死の覚悟で飲みに誘ったら、陣内はあっさり首を縦に振った。瞬時に脳をフル回転させて、ほんの少しの下心を込めてやってきたホテルのバーカウンター。何を頼むか迷って、坂崎は結局ビールを注文した。

「うん、部署の後輩とね。……あとからその奥さんも加わって。石田セーイチってんだけど……」

　分かる？　と軽く問いながら、陣内は注文したウィスキーの水割りのグラスを軽く揺する。からん、とその細長い指の中で氷が小さく音を立てる。

　いつもどこか一歩引いて、輪の中心を静観しているイメージのある陣内だが、今夜は薄暗い照明の所為か、ここへ来る前何かあったのか、特にその表情に憂いを滲ませているように見える。

「分かりますよ。ヤツとは同期です」

　その言葉で陣内が表情を和らげる。

「あ、そうなんだ。じゃあ入社ん時から知ってるんだね」
「入社当時から全然変わんないすよ。褒められても怒られても身体ちっさくさせて。あれで百八五センチあるらしいですからね」
「そんなにあるんだ……。小さくは見えないけど、そんなにあるようには見えないな」

　彼に想いを馳せているのか陣内の視線が遠くなる。他愛もない会話。けれども陣内がこんな和らいだ表情を見せるのは、きっと話題の中心が石田だからだろう。そんな陣内に坂崎の腹の底が小さな苛立ちでツキン、と痛む。

「好き……なんですね、石田の事」

　思わず核心を突くような言葉が口をついて出た。陣内はほんの一瞬、全ての動きを止め、ぎくしゃくと笑みを浮かべる。

「そりゃ……、セーイチは裏表ないし人当たりもイイし……部署のみんなセーイチの事は好きだよ。みんなが彼の事下の名前で呼ぶくらいだしね、会社なのに」

　当り障りのない答えに坂崎の腹の底がまたジリ、と焦(じ)れる。

「や、そういう意味じゃなく……」

　はぐらかす陣内を追い詰めるように言葉を返す。陣内は今まで想いを隠し続けて慣れてしまった、悲しい無表情で暫く黙った。

「……誰にも分からないようにやってきたつもりなんだけど……やっぱり分かってしまうモノなのかな」

　陣内は自虐的な笑みを浮かべて、焦点の合わない目で手の中のグラスを見つめた。






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コイゴコロヒトツの続編です。
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