空に、白い雪（３）

「隣の子。……カズちゃん、大丈夫だから、家に入って」
「……でも」
「大丈夫。別に怖い人とかじゃないから」
「……うん。何かあったら、呼べよな」
「ありがと」

　千景は笑って頷いた。

　その夜、内容までは分からないが、一晩中隣から男と千景のくぐもった声が聞こえてきていた。和大は自分の名を呼ぶ声だけにアンテナを向け、耳をそばだてるようなことはしなかった。けれども結局あの後千景が和大の名を呼ぶことはなかった。

　翌朝、和大が学校へ出掛ける時にはもう車はなくなっていた。

　今日も秋晴れのいい天気。和大は今日も遠回りをして帰った。けれどもいつもの土手に千景の姿はなかった。

　千景の部屋の前まで来て、和大は立ち止まって一つ、溜息をついた。

　チカ兄、大丈夫だったかな……。

　事情を、知りたい。もし本当にチカ兄が嫌がっているのなら、力になりたい。
　きゅ、と唇を結んで、和大は千景の部屋の扉をたたいた。

「……はい」
「チカ兄、オレ。和大」

　がちゃり、と扉が開く。いつものように微笑む千景の姿に、和大は少しほっとする。ほっとしたその矢先、和大の目に留まったのは、千景の首元の、赤い跡。中二の和大にだって、それがなんだかはすぐに分かる。

　和大は千景の首元からさっと目線を外し、部屋の中を見渡した。何か様子が違う。いつも雑然としている部屋が妙に片付いている。どこから仕入れてきたのか、大きな段ボール箱が３つ、部屋の端に投げ置かれている。

「チカ兄、何してんの？」
「ん？　……部屋を片付けてたんだ。…カズちゃん、コーヒー飲む？」
「……うん」

　千景は服についた埃をぱんぱん、と払ってからやかんを火にかけた。


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