空に、白い雪（４）

　何から訊こうか。昨日あれから、何があったのか。あの男は、千景とどういう関係なのか。千景は、彼の事を、どう思っているのか。

　――そして、オレのことは。

「そんなこと、訊かれたってウザいだけだよな……」
「え？　何？」

　マグカップを携えて、千景が和大の隣に腰を下ろした。手渡されて飲んだコーヒーは、コーヒー牛乳のような甘さで、ミルクもたっぷり入れられていた。

　甘いコーヒーを飲んで、和大は苦い気持ちになる。

　子供だと、思ってるんだろうな。こんな甘いの、オレもう飲まないのに。

「カズちゃん、昨日の人、……知ってるよね？」

　和大のそんな気持ちを知ってか知らずか、千景が小首を傾げて和大に笑いかける。

「……水口タケル、だよね。プロ野球選手の」

　和大は昨日の男を思い出して答えた。

　和大も見覚えのある男。それはブラウン管を通してのことだった。所属するのは超メジャー球団ではないけれど、それなりの成績を収めている強肩の外野手。出来上がった身体。自分で稼いで生きている、大人の男。ただもうそれは圧倒的で、和大は昨日、嫌がる千景を掴む彼の手を振り解くことはできなかった。

「そう……。彼とはね、幼馴染みなんだ」
「それだけ……？」
「ん……」

　千景は小さく頷いた。

　――そんなはずはないだろう。それならどうして嫌がったのか。『俺のこと、もう要らなくなったのかよ』という水口の言葉。あの言葉の意味は。

「恋人、なの？」
「カズちゃん……」
「チカ兄は、あいつの事、どう思ってんの？」
「カズちゃ……」
「これ、あいつがつけたんだろ？」

　和大は、千景の首元を指差した。

　マグを握る千景の手に力が篭る。

「何かあったら呼んで、ってオレ言ったじゃん？　嫌だったんだろ？　相手はプロ野球選手だし、こっちがその気になって騒げば、あいつだって選手生命にかかわってくるから……」
「だから」

　きっぱりと、真っ直ぐな目で和大を見つめて、千景は和大の言葉を遮った。

「だから、彼の前から消えたんだよ」

　千景は、ふ、と寂しく笑った。

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