空に、白い雪（６）（完）

「千景、お前だって……」
「誰がそんなことっ……！　勝手に決めつけるなっ」

　ばし、と乾いた音を立てて千景がその腕を振り払う。

　――チカ兄……。

　和大は、両手を握り締めた。

「チカ兄……」
「カズちゃん……」
「なんだ、またお前かよ」

　和大の存在に今気付いた水口が、じろり、と和大を睨みつける。

「水口さん、チカ兄、あんたのこと、好きだから……。チカ兄に、逃げなくていい、って言ってやってよ」
「カズちゃん……」
「チカ兄、オレ、帰るね。コーヒー、ごちそうさま」

　和大は、震える肩を両手を強く握り締める事で堪えて、そのまま部屋を後にした。





　あれから三ヵ月。スポーツニュースからは水口タケルの引退のニュースは流れてこない。

　あのあと一週間して、千景は部屋を出て行った。千景は餞別にアコーディオンを和大に渡そうとしたが、大笑いして和大はそれを断った。代わりに一番小さいカンバスに描かれた青空の絵を貰った。

　――チカ兄、どうしてるかな。

　今でもこんな晴れた日は、遠回りして土手を通って帰る。でももうアコーディオンを弾く千景の姿を見つけることは、ない。

　家に帰ると、郵便受けに絵葉書が入っていた。

　葉書には、青空の絵。千景が描いたものだ。

　和大は着ていた学ランのポケットにそれを無造作に突っ込むと、今来た道を戻って、河原の土手に向かった。

　最後にこの土手で千景と会った場所に腰を下ろして、ポケットから葉書を取り出した。
　芸術家特有の、奇妙な形をして踊る文字列を目でたどる。

　――かずちゃん、元気？　色々ありがとう。問題はまだ山積みだとは思うけど、逃げないでちゃんと乗り越えていこうと思う。かずちゃんの言うとおり、もっと早くそうしたらよかったかもね。今はタケルの所に住んでる。よかったら、一度遊びにおいでね。

「――ちかげより、か」

　じっと手のひらの中の絵を見つめた後、和大はそれをびり、と何度も破った。

「だーれが、わざわざチカ兄の幸せそうな顔なんか見に行くかよっ」

　和大は小さく千切った紙切れをぱっと空に向かって投げた。

　――よかったな、チカ兄。

　冬の初めの晴れ渡った空に、まだ早い雪がはらはらと舞った。


おしまい

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