Sometime Butterfly（45）

「先生の事務所にいたんだけど、芳名帳に七月の名前を書いた人が来たらすぐ知らせてくれって、受付やってくれる人に頼んでたから」
「そっか……」

　不自然な距離を保ったまま二人見つめ合う。そのまま会話が途絶えた。

「――ああえと、今日の新聞記事見てこれ知ったんだ。お前がこんな立派に仕事やってるなんて」

　知らなかったよ、と会話のない空白を埋めるようにぎくしゃくと、七月が声をかけた。

「全然金にはなってねぇよ。知ってるだろ？　携帯代も払えてねぇの」

　僅かに苦笑して、七斗が肩を竦めた。そしてまた、七斗は七月を真っ直ぐに見据え、二人の間に沈黙が訪れる。

　「これらの写真を見たのなら、言いたいことは分かっただろう」とでも言いたいのか、七月に答えを求めるような七斗の視線に射抜かれて、七月の背がまた、痛みとも快感ともつかない鈍い重みにじくりと疼いた。

「ガキの頃のこと、七斗も覚えてたんだ」
「……忘れたこと、ねぇよ」

「昆虫写真家の川野昭夫つったら有名な人だよね、俺でも知ってる。助手、やってたり？」
「ん、まだまだ駆け出しだけど」

　どうしても核心を突くような話を切り出せずに、新聞記事で知った当たり障りのないことばかりが口をついて出た。

　七月の持ちかけた白々しい会話は七斗の短い返事ですぐに打ち切られ、そのたび耐え難い空白が七月を責めるように訪れた。


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