恋の理由・ある夜の会話（６）

　野本はいつの間にか詰めていた息をほっと吐き、ビールを呷った。

「――拾った、って？」
「慎治さんち連れて帰って、風呂入らせてくれて、……慰めてくれた」
「慰めて……」

　心臓が跳ねた。

　野田への恋を自覚してから、少なからず想像した。彼の無表情を、崩すことを。

「ん……。『兄貴の結婚式だった』って言っただけで、全てを察してくれた」

　ずっと思っていた。

　野田はあの無表情の下で、身体を熱くすることがあるのだろうか。

　あるならその時、どんな表情をするのだろう。

　――高一、……。

　他人の手によってそうなることを、野田は高一で知っていたなんて。

　――畜生。

　純粋に、悔しい。野田にでなく、その『慎治さん』に。

　その頃の自分を思い出す。まだ、野田の存在を知らなかった自分。それなりに好きな子もいたし、それなりに付き合って、それなりに段階も踏んだ。

　でも、相手は野田じゃなかった。

「それから慎治さんとは……付き合ってたよ。高二の終わり頃まで」
「……高二の終わり？」
「うん。突然慎治さんが『もう来るな』って」
「なんで……？」
「『俺がコドモだから』って、言われた」
「そんなの、……」

　――最初から分かってたことだろ？

　十も年下なんだから、当たり前だ。そんなことを言って野田を傷つけるくらいなら、最初から野田に触れないで欲しかった。慰めたと言ったって、結局傷つけたのならその刹那の自己満足に過ぎない。

　言い様のない憤りに、胸が詰まった。

　――みろよだから、十も上のオッサンなんか……。

　やめときゃ良かったのに。

　いつの間にか空になっていたビールの缶。

　くしゃりと握り潰した。



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野田歩について：歩×慎治　
野本が歩に告った話　　　　→　『瞳を閉じればあなたが、まぶたのうらにいることで』
歩が雨の中帰ってった話　→　『雨の日には抱きしめて、その腕で確かめて。』


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