主よ、人の望みの喜びよ（４）

　じっと野田を見詰める慎治に対して、野田は少し俯いてテーブルを見詰め、言葉を躊躇しているのか何度も唇を湿らせている。

「あの」

　いたたまれずに、沈黙を破ったのは慎治だった。

「はい」

　野田は驚いたように顔を上げた。

「話って、なんでしょう」

　――どんなに時間をかけても同じ事を言われるのなら、いっそ早く済ませて欲しい。

　野田をじっと見る。開き直ったかのような慎治の態度が野田には不遜と映ったのか、野田が一瞬、嫌な物を見るような目で慎治を見た。

「念のためににお聞きしますが」
「はい」
「巽さんは歩と……？」

　その先の言葉は憚られたのか、野田が言葉を濁した。

「……付き合ってます」

　今の問いに、最後の望みを託していたのだろう。野田が絶望したような表現を見せた。

「結論から言いますと、今後歩に会うのは控えて頂きたいんです」

　思った以上にストレートに切り出された。緊張で心拍数が上がる。きっとそれは野田も同じだろうと、己を鼓舞し、拳を握る。

「歩……君の方に話は？」
「していません。そちらからもう会わないよう言ってもらえれば、あとはこちらでフォローするつもりです」

　――俺一人を悪者にしようとしてるのか。それで俺が納得するとでも思ってるんだろうか。

「理由は？」
「理由……歩のため、です。最初は歩に彼女ができたんだろうと思ってました。帰りが遅い日が続いたので一体どんな相手なんだと調べて、驚きました。こんな……年上の、しかも同性だったなんて」

　――そりゃ驚いただろうな。相手が女でも十も年上なら普通引くだろうし。テクにモノ言わせて歩をホネヌキにしたとでも思ってるんだろう。ああ、歩が俺にヤられてると思ってるんだ。歩はタチっすよ。オニーサン、歩はずっと、あんたをヤりたいと思ってた。

　言ってやろうか。

　一瞬の衝動。歩が今まで必死に守ってきたものを滅茶苦茶にして、壊してやる。

　――歩。

　野田の表情に、歩の面影が重なる。目の前のこの男は、歩の一部なんだと思ってはっとする。

　――言わねーよ。言うわけねーだろ。

　いつの間にか鋭さを湛えていた己の眼差しの光を、一度ゆっくり瞬きする事でそっと消した。




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