主よ、人の望みの喜びよ（19）

「それが絶対叶わないって事が分かった日、ヤケんなりそうだった俺を救ってくれた人がいたんだ」

　――慎治さん。慎治さんが俺を見つけてくれたから。俺は今、ここにいる事ができてる。

「兄貴俺、行きたい所がある」

　向かい合うように座った正面から、真っ直ぐ兄を見詰める。混乱からか、視線を泳がせた後、やっと兄の視線が歩を捉えた。思えばこんな形で兄を見詰めたのは、何年ぶりだろう。やっと、身を焦がす訳でも、余りの切なさから煩しいと思う訳でもない、本来の意味で兄を兄として受け止められるようになった。

「俺と、俺の大切なものを身体張って守ってくれる人の所に。行って、できるなら今度は俺も、守りたい」
「歩……」
「慎治さんは、俺の命だ」

　きっぱりとした歩の言葉。進は何かを思い出すように遠くを見た。

「俺は……お前に必要な事は何か、大事な事は何か、いつもそれを一番に考えてきたつもりだ」
「うん、分かってる」
「それなのに俺は……」
「うん」

　俯く兄をじっと見た。

　――分かってるよ、兄貴。大好きだ。世界で二番目に。

「……オヤジやオフクロには？」
「話すよ。まだ分かんねぇけど、そのうち」
「今から行くのか？」
「うん。もう少ししたら」
「そっか。もうお前が帰って来なくても、オフクロには俺からうまく言っといてやらなくてもイイ……んだろうな、きっと」
「……分かんねぇよ。帰ってくるかも知んねぇし」

　それでも歩が微かな笑みと共に小さく頷くと、兄は少し、寂しそうに笑った。






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